경상북도 영덕군 병곡면 고래불해수욕장 인근에 위치한 고래불 비렁길은 동해의 드넓은 바다와 해송 숲길, 그리고 벼랑 위 데크길이 어우러진 영덕 대표 해안 트레킹 코스이다. ‘비렁’은 벼랑을 뜻하는 방언으로, 고래불 비렁길은 해안 절벽을 따라 조성된 길에서만 느낄 수 있는 아찔함과 해방감을 동시에 선사한다. 이번 글에서는 고래불 비렁길의 역사, 코스별 특징과 난이도, 전망 포인트, 탐방 팁, 교통, 준비물 등 전문가적인 내용을 담아 영덕 트레킹의 진수를 소개한다.
고래불의 역사와 비렁길의 탄생
영덕 고래불 해변은 조선시대부터 이름난 명승지였다. ‘고래불(鯨窟)’이라는 이름은 고래가 많이 서식하던 곳이라는 설과, 해안의 바위굴 모양이 고래처럼 생겼다는 설이 전해진다. 과거 이 비렁길은 어부들과 주민들이 미역, 다시마, 전복 등을 채취하거나, 마을과 마을을 오가던 생활로였다. 최근 영덕군은 이 길을 정비해 누구나 안전하게 걸을 수 있는 해안 트레킹 코스로 재탄생시켰다. 고래불 비렁길의 가장 큰 매력은 끝없이 펼쳐진 동해의 수평선과 바다 위를 스치는 해풍, 그리고 벼랑 아래로 부서지는 하얀 포말이 만들어내는 절경이다. 길 초입부터 끝까지 데크길, 숲길, 벼랑길이 이어지며, 해송 숲 사이로 불어오는 바람결은 걷는 내내 상쾌함을 더한다. 특히 일출 시간대에는 붉게 물든 바다와 해송 숲이 어우러져 한국 동해안 트레킹 중 가장 낭만적인 풍경을 선사한다.
코스별 특징과 탐방 팁
고래불 비렁길은 총 2km 코스로, 왕복 1시간 30분~2시간 정도 소요된다. 난이도는 초급~중급으로, 데크길이 대부분이지만 일부 구간은 경사가 있어 트레킹화를 착용하는 것이 좋다. 초입 고래불해수욕장 구간은 완만한 데크길로, 바다를 보며 가볍게 걸을 수 있다. 중간 지점에는 ‘고래불 전망대’가 있어, 동해의 수평선과 기암괴석, 그리고 해안선을 한눈에 담을 수 있다. 후반부 숲길 구간은 해송 숲과 작은 벼랑길이 이어져, 바닷바람과 솔향을 동시에 느끼며 걸을 수 있다. 완주 팁으로는 첫째, 트레킹화, 모자, 바람막이, 자외선 차단제, 물과 간식을 챙길 것. 둘째, 겨울철에는 해풍이 매우 강하므로 방풍재킷과 장갑을 반드시 준비해야 한다. 셋째, 일출을 감상하고자 한다면 새벽 5시 이전에는 도착해야 한다. 넷째, 트레킹 후 고래불해수욕장 인근 식당가에서 대게탕, 가자미조림, 물회를 맛보면 영덕 여행의 감동이 배가된다. 다섯째, 인근 영덕 블루로드 B코스와 연계 트레킹을 하면 하루 일정이 더욱 알차고 만족스러울 것이다.
고래불 비렁길, 바다가 들려주는 이야기
고래불 비렁길을 걸으며 가장 크게 느낀 것은 바다가 전해주는 묵묵한 이야기였다. 해풍에 흔들리는 해송, 끝없이 밀려왔다 부서지는 파도, 그리고 벼랑 위에서 바라본 동해의 수평선은, 그저 바라보는 것만으로도 마음 깊은 곳까지 울림을 전했다. 삶이 고단하고 지칠 때, 이 길을 떠올려 보자. 바다는 언제나 그 자리에서 조용히 파도를 일으키고 있었듯이, 우리 또한 그렇게 묵묵히 살아갈 수 있을 것이다. 고래불 비렁길은 그런 위로와 용기를 담은 길이었다.