강원도 속초시와 고성군 경계에 위치한 설악 비렁길은 설악산의 웅장한 능선과 동해의 푸른 수평선을 동시에 담을 수 있는 독보적 트레킹 코스이다. ‘비렁’은 벼랑을 뜻하는 방언으로, 설악 비렁길은 해안 벼랑과 설악산 자락을 따라 이어지며, 숲길과 해안길을 함께 걸을 수 있는 희소성을 지닌다. 이번 글에서는 설악 비렁길의 역사, 코스별 특징과 난이도, 전망 포인트, 탐방 팁, 교통, 준비물 등 현장에서 바로 활용할 수 있는 전문가적인 내용을 담아, 속초 트레킹의 진수를 소개한다.
설악 비렁길의 탄생과 역사적 가치
설악 비렁길은 설악산 자락과 동해 해안선을 따라 형성된 길로, 과거에는 어부들과 산촌 주민들이 왕래하던 생활로였다. 특히 속초 장사동 해안과 고성 문암진리 해안을 잇는 이 길은, 동해의 바닷바람과 설악산에서 내려오는 차가운 바람이 교차하며 독특한 기후를 만들어낸다. 최근 강원도와 속초시는 이 길을 정비하여 누구나 안전하게 걸을 수 있는 트레킹 코스로 개발하였다. 설악 비렁길의 가장 큰 매력은 동해 수평선과 설악산 능선이 동시에 펼쳐지는 이중 절경이다. 길 초입부터 끝까지 숲길, 벼랑길, 데크길이 번갈아 이어지며, 곳곳에 설치된 전망대에서 바라보는 풍경은 감탄을 자아낸다. 특히 이 길은 사계절 모두 각기 다른 풍광을 자랑한다. 봄에는 진달래와 철쭉, 여름에는 짙푸른 숲과 바다, 가을에는 단풍과 억새, 겨울에는 설산과 청명한 동해가 한 폭의 그림처럼 펼쳐진다. 설악 비렁길은 걷는 순간마다 자연이 전하는 위대함을 온몸으로 느끼게 해준다.
코스별 특징과 탐방 팁
설악 비렁길은 총 2구간으로 나뉘며, 전체 길이는 약 6km로 3시간~4시간 정도 소요된다. 제1구간은 장사동 해변에서 외옹치항까지 약 2.5km 구간으로, 난이도는 초급이다. 초입은 완만한 숲길과 데크길로 구성되어 있어 초보자도 무리 없이 걸을 수 있다. 외옹치 전망대에서는 속초항과 청초호, 그리고 멀리 설악산의 능선이 파노라마처럼 펼쳐진다. 제2구간은 외옹치항에서 문암진리 해변까지 약 3.5km 구간으로, 난이도는 중급이다. 이 구간은 해안 벼랑길과 숲길이 번갈아 이어지며, 특히 ‘설악비렁 전망대’에서는 수평선 위로 떠오르는 일출과 함께 설악산의 장엄함을 감상할 수 있다. 완주 팁으로는 첫째, 트레킹화, 모자, 바람막이, 자외선 차단제, 물과 간식을 챙길 것. 둘째, 일출 시간대 방문을 권장하며, 겨울철에는 체감온도가 매우 낮으므로 방한 장비를 철저히 준비해야 한다. 셋째, 설악 비렁길은 설악산 국립공원과 연결되므로, 코스 완주 후 설악산 소공원이나 권금성, 울산바위를 함께 탐방하면 만족도가 배가된다. 넷째, 속초 중앙시장과 가까워 트레킹 후 오징어순대, 물회, 닭강정 등 속초 별미를 즐기기에 적합하다.
설악 비렁길, 그 길 위에서 배운 것들
설악 비렁길을 걸으면서 가장 크게 다가온 것은 자연의 묵묵함이었다. 바람은 소리 없이 지나가지만 우리의 땀을 식혀주었고, 동해의 파도 소리는 시끄럽지 않으면서도 마음을 정화시켜 주었다. 숲길을 걸으며 스스로에게 던진 수많은 질문들도, 길이 끝날 즈음엔 한결 가벼워졌다. 삶이 버거울 때, 이 길을 다시 떠올릴 것이다. 바다는 늘 같은 자리에서 파도를 일으키고, 산은 묵묵히 자리를 지키듯, 나 또한 그렇게 단단히 서 있어야겠다는 다짐을 안고 돌아왔다. 설악 비렁길은 그렇게, 내 삶에 조용한 울림을 남겼다.